La Policía y la Armada españolas, con la colaboración de la agencia antidrogas de Estados Unidos (DEA), apresaron el carguero United S en el Atlántico, a 535 kilómetros de las islas Canarias. Se trata de la mayor incautación de cocaína realizada hasta la fecha en el mar por las fuerzas de seguridad europeas: 9.994 kilos. El buque, de bandera camerunesa, con trece tripulantes, fue abordado por un grupo especial de operaciones de la Policía española. La tripulación estaba compuesta por siete indios, cuatro turcos y dos serbios, que iban como garantía de que la droga llegara a su destino, y uno de ellos estaba armado. El jefe de la brigada central de estupefacientes de la Policía Nacional, Alberto Morales, subrayó la relevancia de la operación 'Marea Blanca' debido a las casi 10 toneladas de droga intervenidas, lo que supone la mayor aprehensión de cocaína en alta mar desde 1999. Morales precisó que la mercancía se iba a repartir entre diferentes organizaciones criminales dispuestas a recogerla en el mar, lo que motivó el abordaje del United S, que supuestamente transportaba sal desde Brasil a Turquía. Casi una tonelada de cocaína, en 37 fardos, estaba lista para su descarga inmediata en la zona de estribor. El resto de la droga estaba almacenada en una de las dos bodegas, mezclada con el cargamento de sal. La operación enfrentó una dificultad añadida: el buque se quedó sin combustible y permaneció a la deriva durante casi 12 horas, por lo que tuvo que ser remolcado hasta Santa Cruz de Tenerife. La investigación policial se centró en una organización internacional dedicada, supuestamente, a la exportación de 'ingentes cantidades' de cocaína desde Sudamérica hacia Europa. La Policía Nacional calificó la operación como 'un golpe contundente' a las redes criminales internacionales de tráfico marítimo de cocaína y 'demuestra la eficacia de la cooperación policial internacional' en la lucha contra el narcotráfico global. Participaron en la misma la DEA de EE.UU., la NCA del Reino Unido, la Policía Federal de Brasil y el Centro de Coordinación Marítima Antinarcóticos de Lisboa, además de autoridades francesas.
